Cómo aparecieron las tarjetas de crédito
La tarjeta de crédito es un
instrumento de identificación, que puede ser una tarjeta de plástico
con una banda magnética, un microchip y un número en relieve. Es emitida por un banco o entidad financiera que autoriza a la persona a utilizarla como medio de pago, mediante su firma y la exhibición de la tarjeta. Es otra modalidad de
financiación; por lo tanto, el usuario debe asumir la obligación de devolver el
importe dispuesto y de pagar los intereses, comisiones bancarias y gastos.
Pero a
medida que las ciudades crecían, los grandes almacenes no podían confiar en que los empleados
reconocieran a todos los clientes de vista. Por lo tanto, los minoristas
emitieron en
1928, objetos que se asemejan a placas de identificación denominadas
"placas charga".
En 1947
llegó la primera muestra que permitía que alguien obtuviera crédito no solo de
una sola tienda, sino de una variedad de tiendas: el Charg-It. Es cierto
que esto funcionó solo dentro de un área de dos cuadras de Brooklyn. Pero en 1949, llegó la tarjeta Diners Club, dirigida al vendedor ambulante. Le permitía
a él comprar comida y combustible, alquilar habitaciones de
hotel y entretener a clientes en una red de puntos de venta en todo Estados
Unidos. Y despegó:
35,000 personas se suscribieron en el primer año, ya que la compañía se
apresuró a suscribir hoteles, aerolíneas, estaciones de servicio y empresas de
alquiler de automóviles.
En la década
de 1950 llegó la tarjeta de crédito American Express y las tarjetas de crédito
establecidas por los bancos. El BankAmericard de Bank of America
eventualmente se convertiría en Visa. Su rival, Master Charge, se
convirtió en MasterCard.
Pero las
primeras tarjetas de crédito tenían dos grandes problemas.
El primero que los minoristas no aceptarían las tarjetas sin una demanda
significativa del consumidor. Por el contrario, muchos clientes no podrían
molestarse en inscribirse a menos que muchos minoristas los acepten.
El otro
problema fue la inconveniencia. Pero las
nuevas tecnologías ayudaron a que el proceso de gasto fuera cada vez más
sencillo. El principal
de ellos fue la banda magnética, desarrollada a principios de la
década de 1960 por Forrest y Dorothea Parry para su uso en las tarjetas de
identidad de la CIA.
Forrest era
un ingeniero de IBM que llegó a casa una tarde con una tarjeta de plástico e
información codificada en una tira de cinta magnética, tratando de encontrar la
forma de unir uno al otro. Su esposa Dorothea, que estaba planchando en
ese momento, le dijo que lo intentara con la plancha.
De esta forma es cómo surgieron las tarjetas de crédito que hoy en día conocemos, a las que se les ha ido incorporando nueva tecnología.
Las tarjetas de crédito permiten un acceso fácil y rápido al dinero lo que puede ser una ventaja. ¿O quizás no? Este fácil acceso es una ventaja que hace que el pago sea más cómodo, además de no tener que manejar dinero en efectivo. Sin embargo, también nos incentiva a gastar más.
Por otro lado, cada vez está más generalizado el uso de estas tarjetas de crédito, lo cual está desplazando el uso del dinero en efectivo, ¿podría acabar siendo el sustituto del dinero en efectivo?
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